它是一棵傾斜的樹(shù)，從小溪的一邊歪向?qū)Π?。它生長(zhǎng)在并不起眼的熱帶雨林室角落，每年按照自己的節(jié)律少量的開(kāi)花然后凋零，安靜得連一個(gè)果子也不曾結(jié)出。我認(rèn)識(shí)它已經(jīng)很久，一直都只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的觀望。不曾想經(jīng)過(guò)數(shù)年的沉淀，今年它雅致的栗色鈴鐺形花開(kāi)得特別旺盛，熱情又鮮活。惹得植物愛(ài)好者們欣喜所狂，競(jìng)相拍攝，它就是尖葉貓尾木。
尖葉貓尾木（Markhamia zanzibarica）為紫葳科，貓尾木屬常綠小喬木，屬名Markhamia是為了紀(jì)念英國(guó)地理學(xué)家和旅行家Clements Markham（1830-1916 年），他永遠(yuǎn)被銘記的一件事是1860年代，將治療瘧疾的金雞納樹(shù)從南美引種到印度，拯救了無(wú)數(shù)人。Zanzibarica指的是印度洋上的桑給巴爾海島，尖葉貓尾木又名桑給巴爾貓尾木，原產(chǎn)坦桑尼亞等熱帶非洲。
每一個(gè)見(jiàn)到尖葉貓尾木的人都十分驚訝，它是一棵倒樹(shù)，卻依然生機(jī)勃勃，直立的猴面包樹(shù)與“歪脖子”的尖葉貓尾木，兩種來(lái)自熱帶非洲的植物隔溪相望，高低錯(cuò)落，雖為人工種植，倒也十分野趣。沒(méi)開(kāi)花的時(shí)候你也許不會(huì)發(fā)現(xiàn)尖葉貓尾木，細(xì)長(zhǎng)的彎曲樹(shù)枝，枝上有明顯的皮孔，綠瑩瑩的奇數(shù)羽狀復(fù)葉，葉子邊緣有鋸齒，在原產(chǎn)地?fù)?jù)說(shuō)葉子是大象的美食。它的托葉，最為可愛(ài)，成對(duì)生長(zhǎng)，滿溢的新綠。
尖葉貓尾木的總狀花序生于樹(shù)枝上，花苞的模樣像是鳥(niǎo)兒帶鉤的小嘴巴，花冠筒為黃色，花冠裂片5枚內(nèi)面栗色，4枚雄蕊1枚雌蕊，花開(kāi)過(guò)后留下挖耳勺一樣的雌蕊佇立枝頭。它引人注目的花朵，通常在5-6月綻放。一看它這開(kāi)花的氣質(zhì)，估摸就能猜出它非同尋常。就像王熙鳳見(jiàn)到黛玉說(shuō)的那樣“如今出挑的美人一樣的模樣兒……這通身的氣派……”
尖葉貓尾木是優(yōu)良的園林觀賞樹(shù)種，但目前國(guó)內(nèi)應(yīng)用較少。它同科同屬的毛葉貓尾木（Markhamia stipulata var. kerrii）倒是真正的“大路貨”，常常用于行道樹(shù)。毛葉貓尾木為高大的喬木，花大美麗，黃白色花冠，蒴果粗而長(zhǎng)，懸垂，密被褐黃色絨毛，外表似貓尾狀，是紫葳科千奇百怪果實(shí)中的代表。尖葉貓尾木的果我倒是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，據(jù)資料記載蒴果細(xì)長(zhǎng)，種子具翅。紫葳科里面的好些植物種子都有翅，比如凌霄、黃花風(fēng)鈴木、木蝴蝶等，它們像飛鳥(niǎo)一樣渴望翱翔天空。
圍著尖葉貓尾木打量著打量著，突然一個(gè)精巧的碗狀鳥(niǎo)窩跳入眼簾。我很慶幸，幼鳥(niǎo)已經(jīng)出巢，不會(huì)打擾，旁邊灌木叢里紅耳鵯自由自在的竄來(lái)竄去，大約這“碗”就是它們的杰作。在郁郁蔥蔥的溫室里，我大白天偶遇過(guò)蛇神情泰若的橫過(guò)人行道，睡蓮池里魚(yú)翔淺底，蜻蜓翩翩起舞，螃蟹悠閑的吐著泡泡……
華南植物園溫室廣集世界奇花異卉，或源雨林之叢、或源高山之巔、或源沙漠之腹，自2008年溫室建立以來(lái)，多樣的生境吸引了無(wú)數(shù)的“居民”前來(lái)安家落戶。尖葉貓尾木為鳥(niǎo)兒提供“住所”，鳥(niǎo)兒為樹(shù)捉蟲(chóng)，凋零的花掉在水里成了魚(yú)兒的美食……這里不僅是植物的王國(guó)，也是其它生命的樂(lè)土。
尖葉貓尾木花。志愿者楊志紅拍攝
毛葉貓尾木的果實(shí)似貓尾
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