今年的三伏天格外漫長(zhǎng)，酷熱難耐，清涼多汁的西瓜成了我們的最?lèi)?ài)。一提起西瓜你是否就想到長(zhǎng)在藤蔓上的西瓜，然而在華南植物園還有一種長(zhǎng)得胖胖圓圓掛在樹(shù)上的“西瓜”。更為奇特的是它開(kāi)花之后，幼果像氣球似的蹭蹭蹭一周就迅速長(zhǎng)大，然后掛在樹(shù)上慢悠悠的半年才會(huì)變老，它就是鐵西瓜。
未成熟的鐵西瓜外觀青綠光亮，有白色小斑點(diǎn)（鄧新華拍攝）
奇特的鐵西瓜
植物的世界就是這么千姿百態(tài)，南方的植物更甚。之前新聞報(bào)道一片樹(shù)葉砸傷人（大王椰子一類(lèi)的植物葉子），令無(wú)數(shù)北方的小伙伴驚訝不已，然而南方的果也一樣的神奇，華南植物園溫室的鐵西瓜于2007年移栽，2010年開(kāi)始結(jié)果至今，碩果累累，每一個(gè)見(jiàn)到鐵西瓜的人無(wú)不駐足觀賞，嘖嘖稱(chēng)奇。
鐵西瓜（Crescentia cujete L.）為紫葳科葫蘆樹(shù)屬小喬木，屬名crescentia是為了紀(jì)念意大利作家Pietro Crescenzi (1230-1321)，種加詞cujete為鐵西瓜的巴西名稱(chēng)。鐵西瓜枝條開(kāi)展，分枝少，葉互生或簇生, 常常2-5枚葉長(zhǎng)在一起。花冠鐘狀，微彎，一側(cè)膨脹，一側(cè)收縮，淡綠黃色。在《中國(guó)植物志》里記載鐵西瓜的中文名為“葫蘆樹(shù)”，應(yīng)該是翻譯自英文名“calabash tree”。
鐵西瓜又叫葫蘆樹(shù)
藤本的葫蘆（徐燁春拍攝）
一說(shuō)葫蘆樹(shù)我們可能覺(jué)得陌生，一提起葫蘆我們那就熟悉了。在小學(xué)語(yǔ)文課本里我們都背過(guò)《我要的是葫蘆》，葫蘆（Lagenaria siceraria）是葫蘆科葫蘆屬的攀援草本植物，它結(jié)出的果實(shí)就叫葫蘆。葫蘆是我國(guó)古老的本土植物，葫蘆樹(shù)卻原產(chǎn)于熱帶美洲。不管是葫蘆還是葫蘆樹(shù)都有一個(gè)共同特點(diǎn)，果實(shí)成熟以后，外殼木質(zhì)化，適合做容器、樂(lè)器或工藝品。在夏威夷等熱帶景區(qū)，經(jīng)常可以見(jiàn)到精美的葫蘆樹(shù)果殼制成美麗的工藝品。不僅如此，葫蘆樹(shù)木材還可以用來(lái)做工具等。葫蘆在古代也叫“瓠”，我國(guó)第一部詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》里就有記載“幡幡瓠葉，采之亨之。”因此鐵西瓜在臺(tái)灣又叫瓠瓜木。
鐵西瓜樹(shù)皮灰色至棕色，隨著年齡的增長(zhǎng)枝干還會(huì)開(kāi)裂?？瓷先ヒ桓憋柦?jīng)滄桑的模樣，實(shí)則生機(jī)勃勃。在華南植物園鐵西瓜幾乎一年四季都能觀花觀果，花兒此起彼伏，開(kāi)一陣后養(yǎng)精蓄銳，又開(kāi)一段時(shí)間?；ê笞臃堪l(fā)育成果實(shí)，這種奇異的果實(shí)生長(zhǎng)速度很快，大約一周就能長(zhǎng)到直徑20多厘米，然后果實(shí)掛在樹(shù)上長(zhǎng)達(dá)半年有余，才成熟掉落。奇特的果實(shí)，加上超長(zhǎng)的觀果期，因此鐵西瓜是著名的熱帶觀果植物。
樹(shù)干上開(kāi)花結(jié)果
鐵西瓜果殼做成的容器（圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)）
我們時(shí)常見(jiàn)到青綠光亮的鐵西瓜掛在樹(shù)上，甚是招搖，然而它的花卻是非常低調(diào)的綠色，要是與葉一起混在枝條上，就更不容易發(fā)現(xiàn)。但也有例外，鐵西瓜是老莖生花結(jié)果植物，常常也將花開(kāi)在光禿禿的樹(shù)干上。部分生長(zhǎng)在茂密的熱帶雨林，中下層的樹(shù)種會(huì)出現(xiàn)樹(shù)干或老莖上開(kāi)花結(jié)果的現(xiàn)象，比如熱帶水果菠蘿蜜、木奶果等。熱帶雨林中物種豐富，植物為了爭(zhēng)奪生存空間和動(dòng)物傳粉的機(jī)會(huì)，紛紛各顯神通，此外粗壯的樹(shù)干也能承受果實(shí)的重壓。老莖生花結(jié)果是植物在熱帶雨林環(huán)境下的一種生態(tài)適應(yīng)對(duì)策。
鐵西瓜樹(shù)干上的清新綠花
鐵西瓜小清新的綠色花，雌蕊1枚雄蕊4枚。開(kāi)花時(shí)間一般是傍晚或晚上，單朵花花期短，晚上開(kāi)花早上凋零，第二天地上的落花仿佛在提醒人們“嗨，我昨晚盛開(kāi)過(guò)啦”。要是運(yùn)氣好，早上還能碰到整朵花“啪啪”的直掉下和樹(shù)上“茍延殘喘”即將凋零的花。我時(shí)常在樹(shù)下發(fā)呆，真正好奇昨晚發(fā)生了什么，有什么動(dòng)物來(lái)幫它傳粉呢？在原產(chǎn)地鐵西瓜主要由蝙蝠傳粉，老莖生花、晚上開(kāi)花、花朵大、花冠口朝下、有輕微臭味，種種的特征正合蝙蝠的意。
此瓜不能吃
鐵西瓜果成熟時(shí)由綠漸漸轉(zhuǎn)為淡黃
夏天的瓜果滋潤(rùn)飽滿(mǎn)，豐碩喜人的鐵西瓜也不例外，讓人垂涎欲滴，連老鼠也相中了這饕餮大餐。同事們時(shí)常關(guān)注著，嚴(yán)防死守，把幼果套上袋，把長(zhǎng)成的果取下袋，然后帶著慈母般的微笑打量一番。鐵西瓜的果沒(méi)長(zhǎng)大時(shí)，容易被老鼠啃，果老了殼硬了老鼠也奈何不了了。很顯然，鐵西瓜結(jié)果的本意不是給老鼠啃的，而是更喜歡被馬吃。據(jù)資料記載，在原產(chǎn)地的一種馬會(huì)打開(kāi)堅(jiān)硬的外殼，幫助傳播種子到遠(yuǎn)方，繁衍生息。
鐵西瓜這葫蘆里到底賣(mài)的什么藥，能不能吃呢？今年三月還真的砸下來(lái)一個(gè)尚未成熟的果，得以有機(jī)會(huì)一窺究竟，漿果，果肉白色，果肉粘稠狀，味道很怪，不能供人類(lèi)食用。鐵西瓜在熱帶地區(qū)是一種傳統(tǒng)的藥用植物，據(jù)現(xiàn)代研究表明，鐵西瓜其種子、花及葉子含有生物堿、黃酮、皂苷、萜類(lèi)等化學(xué)成分，被用來(lái)治療多種疾病，也為其在民間醫(yī)學(xué)中的治療用途提供了科學(xué)依據(jù)。
打開(kāi)的鐵西瓜（李貴華攝）
美麗奇特又實(shí)用的鐵西瓜來(lái)自紫葳科。紫葳科植物絕大多數(shù)都具有鮮艷奪目大而美麗的花朵，以及各式各樣奇特的果實(shí)形狀，相信生長(zhǎng)在南方的小伙伴對(duì)這個(gè)科的植物一定不陌生。《致橡樹(shù)》里的凌霄花，浪漫藍(lán)紫色花兒藍(lán)花楹，庭院觀賞植物炮仗花、蒜香藤，常見(jiàn)行道樹(shù)吊瓜樹(shù)、火焰木等。不僅如此，紫葳科這一家子還盛產(chǎn)“國(guó)寶”，黃花風(fēng)鈴木為巴西國(guó)花，紅花風(fēng)鈴木是薩爾瓦多的國(guó)樹(shù)，鐵西瓜是圣盧西亞的國(guó)樹(shù)。其實(shí)，認(rèn)識(shí)植物很簡(jiǎn)單，從身邊的花花草草開(kāi)始欣賞，觸類(lèi)旁通，相信你一定會(huì)收獲更多的知識(shí)，還有無(wú)窮的樂(lè)趣。
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